Favoriser la croissance économique en Chine tout en préservant simultanément l'environnement.

La consommation totale d'énergie en Chine a presque doublé en vingt ans, passant notamment de 400 millions de tonnes de pétrole à plus de 900 millions. En 2000, 78% de l'électricité chinoise proposée aux consommateurs était générée par le charbon, 17% par l'énergie hydraulique, et enfin, 5% fournis par les produits issus du pétrole, par le gaz naturel et par l'énergie nucléaire. La consommation d'électricité engloutit chaque année 600 millions de tonnes de charbon, représentant 52% de la consommation totale de charbon en Chine.

Les émissions de dioxyde de soufre notamment, ainsi que les particules produites par la combustion de ce charbon, sont d'importants polluants dans l'air. Ceux-ci affectent la santé et dégradent l'environnement local, régional et même international. En Chine, le coût estimé, en terme de dégâts environnementaux liés aux émissions de soufre, est d'environ 100 milliards d' euros par an. En revanche, une prise en charge du problème, afin d'éviter qu'il ne s'aggrave, coûterait environ 20 milliards d' euros.

Le gouvernement chinois a favorisé un certain nombre d'initiatives pour économiser l'énergie et pour réduire les dégâts sur l'environnement liés à l'usage du charbon. Une taxe sur les charbons à fortes émissions de soufre a été introduite, tandis que toute exploitation de nouvelles mines produisant un charbon qui contient un taux de soufre excédant 3% a été interdite. Les mines de taille réduite qui produisent ce type de charbon ont été fermées, alors que celles de plus grande envergure ont été priées de limiter leur production et d'installer des sites de nettoyage afin de réduire le taux de soufre.

Avec de telles mesures, environnement et économie sont progressivement conciliés et la qualité de vie des citoyens s'en trouve améliorée.

Permettre l'exploitation du pétrole lourd

Fournir de l'énergie sur le long terme signifie qu'il faut utiliser au mieux les ressources actuellement connues. La technologie joue un rôle fondamental pour rendre plus efficaces la prospection et la production d'hydrocarbures.

Un exemple de la façon dont certaines technologies responsables peuvent réduire à la fois les coûts et l'impact environnemental : l'utilisation de la technique de multidrain. Après la découverte d'un nouveau gisement de pétrole en off-shore, les entreprises comme Total percent des tubes horizontaux partant du cœur d'une nappe.

Cette technique est également utile pour l'exploitation de pétrole extra-lourd, dont il existe d'immenses nappes. Celles-ci sont difficiles à extraire, ce pétrole étant trop visqueux pour sortir naturellement. Dans l'exploitation pétrolière de Orinoco, en Amérique du sud, il existe un réserve sous cette forme extra-lourde qui contient l'équivalent de 10 ans de consommation pour toute la planète. 1500 tubes horizontaux ont été installés par Total pour permettre l'extraction de la matière première.

La conséquence écologique de l'utilisation de cette technologie est une réduction considérable de l'espace occupé par les installations et une durée de vie plus longue de chaque site, réduisant ainsi le besoin de développer de nouvelles exploitations.