La première voiture en Chine

En 1902, Yuan Shikai a dépensé de vastes sommes d'argent pour importer de Hong Kong une voiture Type "Edward" conçue et construite par des américains, les frères Charles E Duryea, afin de satisfaire l'impératrice douairière Ci Xi. Ce fut la première voiture importée en Chine. La structure de la voiture était en bois, avec une double rangée de siège et un toit. Le moteur avait trois cylindres et quatre soupapes. La puissance était de quatre chevaux. Deux leviers de vitesse furent ajoutés sur le côté, qui transmettait à l'axe arrière les commandes de conduite. Les roues de la voiture étaient des cercles d'acier, avec des pneus en caoutchouc et des jantes en bois. Elle fonctionnait au kérosène.

Après que Ci Xi se fut préparée pour sa première excursion en voiture, elle découvrit que Sun Faling, le chauffeur, était assis devant elle! Selon les coutumes de rang dans la dynastie Qing, le serviteur ne peut se situer sur un rang égal ou supérieur à son maître. C'était un outrage intolérable! Ci Xi lui ordonna de conduire à genoux, mais comment aurait-il pu? Bien que cette situation gênante la rendit furieuse, elle n'avait pas le choix.

Le transport privé, comme nous l'enseigne cette histoire vraie, confronte les citoyens à leurs choix vis-à-vis de la société moderne. Comme certains spécialistes des transports aiment à le dire : "il n'existe pas de situation où les gens sont aussi égaux que dans un embouteillage!"

L'accessibilité plus important que la mobilité

Communément, les principes du développement durable appliqués aux transports, impliquent un système qui :
- répond aux besoins de mobilité des individus en respectant leur égalité, tout en préservant la santé et l'écosystème
- est accessible, fonctionne, offre le choix du moyen de transport
- favorise une économie saine
- limite les émissions et les déchets - prend en compte la consommation des ressources non renouvelables
- recycle ses composants
- gère son expansion d'espace et sa production de bruit.

Il est devenu courant de ne plus parler de la "mobilité" comme étant le but social du système de transport, mais d'accessibilité. Ce terme recouvre la prise en considération des gens qui pour des raisons économiques ou de santé ne peuvent pas utiliser des voitures.

Les systèmes de transport qui sont exclusivement basés sur l'automobile, comme par exemple celui de Los Angeles, excluent tous ceux qui sont trop pauvres, trop malades, trop vieux ou incapables de conduire une voiture par eux-mêmes. En Europe, ce type de modèle basé sur le "tout-voiture" a été moins appliqué. Il est ainsi plus évident pour une entreprise européenne de concevoir l'idée d'un système de transport à la fois durable et socialement équitable.